La terreur à Paris

LES MAITRES DE PARIS 43

Le succès de Desmoulins fut inouï. Inconstant, il n'eut pas de ligne de conduite. Il est à Mirabeau aujourd'hui, demain il l’outrage; il appelle ami Brissot qui signe à son mariage et qui mourra pour ainsi dire desa main; il est l’homme de Robespierre, qui est aussi son témoin et qui le perdra ; spirituel souvent, il est volontiers cynique. [Il manie de main de maître l’insulte et la dénonciation. Qu'a-t-il fait à la Convention ? l'Histoire des Brissotins qui le chargera de remords.

Il n’épargna personne, jusqu’au jour où la peur le rangea du côté des modérés. Ce fut la peur uniquement, croyez-le, carilne faut pas supposer qu'il y eût un cœur rempli de tendresse dans celui que le public salua du surnom de Procureur Général de la Lanterne et qui racontait en 1789 de la façon suivante à son père le châtiment d'un espion de police surpris au Palais-Royal :

« On l’a déshabillé, on l’a baigné dans le bassin ; ensuite on l'a forcé comme on force un cerf ; on lui a jeté des pierres, en lui donnant des coups de canne, on lui a mis un œil bas de l'orbite; enfin, malgré ses prières et qu’il criait merci, on l’a jété une seconde fois dans le bassin. »

Si quelque victime lui demandait raison : « Il me faudrait passer ma vie au Bois de Boulogne, répondait-il, si j'étais obligé de rendreraison à tous, ceux à qui ma franchise déplaît. »