Lazare Carnot d'après un témoin de sa vie et des documents nouveaux

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diriger les premières tentatives de ballons captifs qui rendirent tant de services à la bataille de Fleurus. Jourdan était brusque, un peu ignorant, rebelle aux nouveautés de la science. Carnot le savait. Il eut la précaution de faire parvenir la dépêche suivante au général en chef des armées qui opéraient en Belgique : « Le citoyen Coutelle n’est pas un charlatan : c’est un artiste des plus estimables. L'opération qu’il doit faire est le résultat des réflexions des savants les plus distingués. »

L'introduction du système métrique ayant pour corollaire naturel la substitution de la division centésimale du cercle à la division sexagésimale, il fallait combiner de nouvelles tables trigonométriques. La Convention, sur le Rapport de Carnot, invita Prony, directeur du cadastre, de les composer. Carnot voulait qu’elles ne laissassent rien à désirer quant à l'exactitude, et il écrivit qu'elles devaient former le monument le plus vaste, le plus imposant qui eût jamais été exécuté ou même conçu. Prony voulut se trouver à la hauteur d'une mission formulée dans des termes si expressifs. Les dix-sept volumes grands in-folio qui renferment les tables du cadastre de Prony surpassent de beaucoup, comme le prescrivait Carnot, non seulement tous les travaux de ce genre que les savants eussent entrepris jusque-là, mais aussi ce que jamais ils avaient osé concevoir de plus étendu. Malheureusement ces prodigieuses tables n'ont pas été imprimées. Elles appartiennent à la bibliothèque de l'Observatoire de Paris où elles constituent la curiosité manuscrite la plus rare et la plus précieuse. Le ministre qui en ordonnerait l’impression s’honorerait et sauverait ce monument scientifique d'une destruction ou d'une perte problématique,