Louis XVI et la Révolution
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de bouche en bouche; on cite la dernière repartie du due de Nivernais : Marie-Antoinette vient de fonder un ordre, dont l'insigne est une médaille; sur l’une des faces, l’image de la Vierge, sur l’autre celle de la reine : « Mais il n’y a pas de légende, » remarque Marie-Antoinette. Et le vieux courtisan de riposter : « La légende se présentera à l'esprit de tout le monde. En voyant la mère de Dieu, on dira : Ave, Maria; et pour le portrait de sa Majesté on continuera : gratia plena. » Un madrigal bien tourné fait la fortune de son auteur; quelquefois même, par méprise, il fait la fortune d’un autre. M. d'Adhémar demandait un régiment au due de Choiseul. Besenval patronnaïit un autre candidat, qui avait écrit une pétition très spirituelle : « 11 n’en fallait pas davantage, ajoute Besenval, pour intéresser M. de Choiseul, qui, confondant Adhémar avec cet autre, me répondit que c'était un homme d'esprit entre les mains duquel un régiment serait fort bien, et qu'il en aurait sûrement un. En effet, M. d’Adhémar eut le régiment de la marine, et l’autre en fut pour sa lettre. » C’est avec la même légèreté que Ségur est nommé ministre de la guerre, le roi l'ayant confondu avec Puységur. C’est toujours la même frivolité que sous Louis XV. Les réformes les plus sérieuses de Necker lui font moins d’ennemis qu'une fête donnée à propos ne lui fait d'amis, et l’on n’entend plus que gens répétant : Ce sont des gens admirables que M. et M"° Necker; ils sont délicieux pour la société.
Mais l'étiquette s’en va : il n’y a plus que les anciens courtisans, le duc de Penthièvre, le prince de Soubise, qui saluent encore, en passant, le lit de parade du roi. L’étiquette disparaissant, tous les dessous que ce cache-misères voilait un peu apparaissent dans toute leur laide nudité. Une femme qui devait bien s’y connaitre, M de Maintenon, comparait la cour au derrière d’un théâtre, où l’on ne voit que les cordages, les lampions, le suif, le vert sale et grossier de la décoration : et c'était du Versailles du grand roi qu’elle parlait.