Louis XVI et la Révolution

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pousse encore un peu plus loin ces mœurs cavalières : on se raconte, sous toute réserve, que l'archevêque de Cambrai a tué d’un coup de fusil, à la chasse, un garde qui avait l’msolence de faire respecter les terres de son maitre. C'est sans la moindre réserve que Gouverneur Morris raconte l’anecdote suivante, petit tableau de mœurs bien instructif : « M% de Flahaut étant malade, je la trouve les pieds dans l’eau chaude; quand elle est sur le point de les en retirer, une de ses femmes étant employée à cette opération, l’évêque d’Autun s'occupe à chauffer le lit avec une bassinoire, et je regarde. Il est assez curieux de voir un révérend père de l’Église engagé dans cette pieuse opération. » Laissons de côté le tour satirique donné à cette remarque par un protestant : il reste un fait, très documentaire. C’est encore l’évêque d’Autun qui prête à Gouverneur Morris les livres célèbres que celui-ci voudrait lire : malgré sa reconnaissance, Morris ne peut s'empêcher d'ajouter : « Il est assez comique de recevoir le Portier des Chartreux des mains d’un révérend père en Dieu. »

Ce sont là du reste jeux d’évèque, interdits aux simples abbés. Il faut à ceux-ci, pour arriver à l’épiscopat, sinon des mœurs, du moins de la prudence et de l'esprit. L'abbé de Boisgelin a eu le tort de se laisser surprendre par un mari armé de pincettes, le tort de saisir la pelle, et de ferrailler : d'où scandale, et voilà la mitre ajournée. Un autre, grandvicaire à Arras, surpris dans la même situation, ne sera jamais évêque : le mari l’a assommé. Quelquefois la chose se passe plus gaiement. Un des successeurs de Bossuet, M. de Polignac, évèque de Meaux, est surpris en flagrant délit par un cocher du comte d'Artois. Le mari fait signer au séducteur un billet de vingt mille livres, en le menaçant, s'il refuse, de porter, comme pièce à conviction, sa culotte au roi. L'histoire amuse beaucoup Louis XVI, qui force Sa Grandeur à payer. On ne juge un peu sévèrement que ceux qui s'affichent trop et trop souvent : « En matière de morale, dit Morris, l'évèque d’Autun