Louis XVI et la Révolution

XII INTRODUCTION.

dépenses de la guerre d’Amérique. En 1777, la capitulation de Saratoga met fin aux hésitations du gouvernement français, hésitations bien faciles à comprendre : sous la pression de l'opinion publique une royauté absolue protège des sujets en révolte contre leur souverain légitime. Le 6 février 1778, la France signe avec les États-Unis un traité d’alliance. La même année a lieu la bataille navale d'Ouessant qui, sans être une victoire bien décidée, est un événement glorieux pour les armées françaises. L'Espagne entre dans la lutte en 4779 : la flotte franco-espagnole jette un instant la terreur en Angleterre, mais n’aboutit à rien. En revanche, en 1780, Rochambeau, avec une petite armée, est transporté en Amérique : il y retrouve La Fayette. Aidée par la flotte du comte de Grasse, l’armée franco-américaine force le général Cornwallis à capituler à York-Town, le 7 octobre 1781.

La même année, en janvier, Necker publie son fameux Compte Rendu. Après avoir fourni de son mieux de l’argent pour la guerre, Necker était à bout de ses réformes. Esprit surfait, habile surtout à établir sa popularité personnelle, et à communiquer aux autres la haute idée qu’il a de lui-même, Necker saisit l'opinion publique, et lui présente pour la première fois l’état des dépenses et des recettes de la royauté. Les privilégiés, alarmés par quelques-unes de ses réformes, profitent de cette innovation, qui blesse la vanité du roi, pour faire tomber l'indiscret ministre : le 19 mai 1781 Necker donne sa première démission.

Les embarras de toute nature continuent, surtout les difficultés d'argent. C’est un symptôme significatif que ce soit le ministre des finances qui attache régulièrement son nom aux différents ministères. Joly de Fleury, d’Ormesson, inférieurs à