Louis XVI et la Révolution

XIV INTRODUCTION.

leur tâche, traînent jusqu’en 1783. Le traité de Versailles venait de mettre fin à la guerre de l'Indépendance. Après la capitulation du fort Philippe à Minorque, en février 1782; après un insuccès complet devant Gibraltar, malgré les batteries blindées de Darçon et la présence du comte d’Artois, les victoires du bailli de Suffren dans les mers de l'Inde avaient amené une paix que tout le monde désirait par lassitude, et qui est signée le 3 septembre 1783, paix peu avantageuse pour nous au fond, mais encore assez glorieuse. C’est le seul beau moment du règne de Louis XVI. Les catastrophes de toute nature vont maintenant s’accumuler sans interruption : en 1783, Calonne arrive aux affaires.

On pouvait croire la France aussi complètement ruinée que possible; Calonne trouve pourtant moyen d'augmenter encore le gâchis financier. Empruntant de tous côtés, il jetie l’argent à plaisir. L'or coule à Versailles. Les courtisans ne se sont jamais vus à pareille fête. Du coup, le ministre qui trouve tant de ressources est le dieu de la finance. La cour est un vrai paradis. Malheureusement la fête dure peu. D'abord le premier gros scandale du règne éclate : c’est l’affaire du collier. Le 15 août 1755, le grand aumônier de France, le cardinal de Rohan, est arrêté brusquement, en habits pontificaux, au moment où il se prépare à officier. On sait que, trompé par la comtesse de la Motte, il a cru acheter, pour la reine, et sur son désir, un magnifique collier de diamants. Le Parlement condamne l'intrigante et acquitte la dupe : c'était du même coup frapper la reine. Puis un second scandale se révèle : Calonne, à bout d’expédients, est bien obligé d’avouer que le trésor est vide, que les ressources sont épuisées longtemps à l'avance par des anticipations : pour