Manuel pratique pour l'étude de la Révolution française

ARCHIVES NATIONALES 63

eux-mêmes ; d’abord ils savent mieux que personne quel est l’objet exact de leurs investigations ; ensuite, le dépouillement des inventaires peut leur ouvrir des horizons nouveaux, les amener à modifier heureusement le cadre de leur étude. Il ne faut avoir recours aux archivistes qu’en cas de nécessité, et il est bon de leur poser des questions précises, appelant des réponses précises. Sans doute, les instruments de recherches mis à la disposition du public, aux Archives nationales, ne sont pas parfaits ; ils suffisent pourtant, dans bien des cas, à orienter les recherches, et l’on ne saurait trop en recommander le maniement.

De ces instruments de recherches, le premier à consulter est l'Etat sommaire par série des documents conservés aux Archives nationales, ou plus brièvement l’État sommaire de 1891, publié par l'Administration des archives (Paris, 1891, in-4 1), Il consiste en un tableau d’ensemble des documents conservés aux Archives ; à chaque série est consacré un chapitre spécial, comprenant 1° une notice succincte sui la provenance des documents qui la composent, 2° un inventaire sommaire de ces documents. Le volume se termine par une copieuse table alphabétique des matières.

Depuis quatre ans, les spécialistes d’histoire moderne disposent d’un autre et très précieux instrument de recherches : c’est le volume de Ch. ScnmipT sur Les sources de l’histoire de France depuis 1789 aux Archives nationales (Paris, 1907, in-8, avec une lettre-préface de A. Aulard). II est divisé en trois parties : I. Les demandes de recherches, la salle de travail (indications à caractère pratique) ; IT. Indications sommaires sur les principales séries à consulter ;

1. Peuvent être consultés également le Catalogue des manuscrits conservés aux Archives nationales (Paris, 1892, in-8, publication du Ministère de l’instruction publique, avec une table alphabétique générale), et Les sources de la géographie de la France aux Archives nationales, par Albert DEMANGEON (Paris, 1905, in-8, nombreux renseignements utiles pour les études d'histoire économique et sociale).

L'Inventaire sommaire et tableau méthodique des fonds conservés aux Archives nationales, 17e partie, Régime antérieur à 1789 (Paris, 1871-1875, 2 vol. in-4, dont un de Table alphabétique), peut encore rendre des services, notamment pour la consultation de la série N ($ 48).