Orateurs et tribuns 1789-1794

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conservent le privilège d’exciter notre intérêt passionné malgré la rouille du temps, malgré le besoin d'oublier si naturel à l’homme, d’autres, et ceux-là bien plus nombreux, se voient, par une sorte d’ostracisme intellectuel, bannis de notre mémoire, comme s'ils plaçaient en viager leur réputation, bien que de sérieux mérites protestent contre une semblable rigueur de la postérité, ce juge capricieux, non moins injuste parfois que les contemporains, qui, lui aussi, distribue ses arrêts au gré du hasard, accorde ses faveurs aux charlatans, et se paie des plus piètres raisons. Non certes que je prétende remcetire sur un picdesial un écrivain comme Lemontey, que ne distingue aucune qualité extraordinaire : on sait à peme les noms d'hommes qui ont marqué d'une empreinte beaucoup plus forte leur époque, et leur discrédit est un terrible démenti infligé à la vanité des vivants ; imais il convient de remarquer à propos de lui, combien fut abondante la moisson des fortes intelligences à la fin du xvir siècle, quelle récolte elle eût fournie si un icrrible faucheur n'avait pratiqué de sombres coupes avant la maturité, et qu’en somme la révolution moutrée autant que la révolution violente ou la réaction pure trouvèrent sans peine leurs artisans de mal ou de bien, leurs interprètes de vérité ou d'’erreur, dans cette fougueuse végétation de nobles âmes, de brillants esprits, de vigoureux caractères.

La nature de Lemontey le portait plutôt vers les lettres, vers l'étude patiente des archives, des papiers