Orateurs et tribuns 1789-1794

78 ORATEURS ET TRIBUNS.

« Toutes les majorités ont été honnêtes, disait M. de Serre devant la Chambre des députés de la Res-

tauration. — Comment! Toutes? Même la Convention ? s’écrie un interrupteur. — Oui, même la Con-

vention, répondit-il, mais elles ont été faibles et dominées, » — C’est, à vrai dire, une mince honnêteté, celle d'hommes que la peur entraîne dans des complicités positives ou négatives, dans l'adhésion aux actes que leur conscience réprouve, qui ont du courage quand le courage n’est pas trop dangereux, qui se dérobent à l'appel nominal, se retrouvent au scrutin secret, tremblent devant les hurlements des tri-

les précédents, ils sont plus intéressants et touchants; l’imagination les aime; je les vois surtout romanesques et poétiques. Une limite plus ou moins rapprochée, non douteuse pourtant, les sépare de ce que j'appellerai les esprits jacobins ; ils ont marché ensemble dans un temps, mais la qualité, la trempe est autre. Ces derniers. se trouvent nombreux de nos jours... rien ne les effraie, ni ne les rappelle ; de plus en plus fort! de l'audace, puis de l'audace et encore de l’audace, c’est là le secret à la fois et l’affiche. Dans leur hardiesse d’érudition (s'ils sont érudits) et leur intrépidité de système, ils remuent, ils lèvent sans doute çà et là des idées que des chemins plus ordinaires n'atteindraient pas; mais le plus souvent à quel prix, dans quel entourage! Tout en éprouvant du respect pour la force éminente de quelques-uns en cette famille d’esprits, j'avoue ne sentir que du dégoût pour les incroyables gageures, les motions à outrance et l'impudence native de la plupart. Des noms parattraient nécessaires peut-être pour préciser, mais le présent est trop riche et le passé trop pauvre en échantillons. Seulement, et comme aperçu, pour un Joseph de Maistre, combien de Linguet! » (Sainte-Beuve, Portraits litléraires, t. IL.)