Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

UNE AFFAIRE DE TRAHISON EN 1812 981

santes histoires, entre autres celle qui suit :

Devenu vieux et voulant paraître jeune à tout prix, il avait contracté l’habitude de se farder, de se peindre et de se teindre. Chaque matin au saut du lit, il consacrait un long temps à sa toilette. À moins qu’il ne fûtsollicité par des affaires urgentes, on n’avait jamais accès auprès de lui avant onze heures. Aucun officier ne se fût présenté plus tôt sans s’exposer au mécontentement du ministre ou même à des mesures de rigueur. L'un d’eux, qui fut tué plus tard à la bataille d’Inkermann, dutcependant un avancement aussi rapide qu’inespéré à la présence d’esprit qu'il sut déployer en une circonstance où les nécessités duservice l’avaientobligéà forcer avant l’heure la porte de Tchernichef.

Chargé d’un message pressé, il s'était audacieusement introduit, à sesrisques et périls, dans les appartements privés de Son Excellence. Soudain, dans un corridor, il se trouva en présence d’un vieillard décrépit, déplumé, ridé, affreux à voir. C'était Tchernichef, qui n'avait pas eu le temps de « faire sa tête ». Il allait s’em-

porter contre l’importun, le condamner peut-être