Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

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maisons des renégats et détruit les mosquées. Le prélat les bénit et les remercie.

. Sur le portail de l'église apparait le moine aveugle Étienne. Il tient en main le calice ; il invite les vengeurs de la croix à communier, même sans s'être confessés. L’exploit qu’ils viennent d'accomplir leur assure de droit l’absolution. Après la communion les vengeurs de la croix préparent un festin rustique et, une fois rassasiés, ils se remettent à danser le kolo. Mais cette danse grave — nous l'avons fait remarquer tout à l’heure — n’est qu'une évocation du chœur antique. Tout en rythmant les pas cadencés, ils célèbrent le triomphe de la foi et la défaite des ennemis :

« O vous qui, les premiers, avez frappé sur les Turcs, Qui saura vous tresser des couronnes ? Le monument de votre gloire, c'est la liberté du Monténégro. »

L'hégoumène Stéphane reparait et célèbre un service funèbre pour les héros qui ont succombé dans la lutte. Leurs âmes doivent se réjouir. C’est la première fois qu’on voit une pareille journée depuis Kosovo. Et l’hégoumène évoque les noms de tous ceux qui sont morts pour la foi et pour la patrie.

Si l’auteur du poème avaitété un littérateur expérimenté, c'est sur cet épisode qu'il aurait dû terminer son œuvre. Mais il ne sait pas se borner et il a éprouvé le besoin d’en ajouter un dernier qui ne contribue en rien à l'intérêt du poème.

Le jour de la Nativité nous retrouvons ensemble le vladika Danilo et l’hégoumène Stéphane. Un messager vient leur raconter ce qui s'est passé à Rieka, sur les bords du lac Scutari. Là aussi les Turcs ont été massacrés. Mais la victoire a coûté de grands sacrifices. Un guerrier, Mandouchitch, expose les détails de cette lutte et dans quelles circonstances son fusil, le vieux compagnon de sa vie aventureuse, à été brisé par une balle ennemie. Il pleure la perte de son arme, il la pleure comme un fils unique, comme un frère, et il vient demander au vladika s’il peut