Théveneau de Morande : étude sur le XVIIIe siècle

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second ou de troisième ordre qu’on trouve les éléments de l’histoire des mœurs. Or l’inventaire de ces ouvrages, souvent anonymes, et pour cause, occupera longtemps encore les chercheurs les plus intrépides, et il reste à faire, dans cette voie peu frayée, d'innombrables découvertes. Nous voudrions aujourd'hui résumer la vie et les œuvres d’un pamphlétaire si oublié que son nom n'éveillera chez la plupart des lecteurs aucune impression, ni aucun souvenir. Et pourtant, cet inconnu a fait trembler le roi de France, mis sur les dents les plus habiles agents de la police secrète, joué Beaumarchaiïs, dont la réputation d'homme d'esprit est assez bien établie, et amené à composition la favorite de Louis XV vieilli, la toute-puissante Du Barry elle-même. Cet homme, dont les érudits seuls connaissent l’existence, a laissé des œuvres où l’ancien régime, presque à la veille de la grande catastrophe, reflète, comme dans un miroir fidèle, les dernières lueurs de son couchant, les dernières étincelles d’un astre qui meurt; d’étranges révélations qui montrent à nu les ressorts d'une tyrannie impuissante et le méca-

‘nisme d’une police aussi dispendieuse qu'inutile, car ses propres agents la trahissent et l'exploitent. Si vous joignez à cela que l’écri-