Trois amies de Chateaubriand

168 TROIS AMIES DE CIHATEAUBRIAND

« Mme de C... », dit le fureteur auquel on doit la trouvaille de cette vive correspondancet,

Qui était-ce?.. Eh! bien, on lit, dans les Souvenirs du baron de Frénilly?, ceci : « Chateaubriand avait joint au portefeuille des Affaires étrangères celui des affaires particulières de Mme Boni de Castellane, dont il était l'admirateur fort peu secret. »

Tout de même, nous appellerons cette dame « Mme de C..», en respectant toutes les autres lettres de son nom, parce que cest, ainsi, plus commode.

On ne possède pas les lettres de la dame... Mais, sur chaque lettre de Chateaubriand, elle notaït la date, le lieu de réception et « quelques autres petits détails ».… Elle ne savait pas, la pauvrette, ce qu’allait bientôt devenir la critique littéraire et la besogne que feraient, après sa mort, les érudits. De la part de Chateaubriand, ni suscriptions ni signatures : une fois, « Ch. », voilà tout. Mais l'écriture, haut dressée, n’est pas douteuse.

Chateaubriand ne désirait donc pas beaucoup de faire connaître le nom de la dame. Seulement, Sainte-Beuve aimait les potins; et le baron de Frénilly rédigeait ses mémoires. |

Le ministre des Affaires étrangères écrivait, souvent, plus d’une fois par jour, à Mme de C... Un

4. M. XXX, dans les Annales romantiques (juillet, octobre 1907). Puisqu’il appelle l’amie de Chateaubriand «Mme de C.. », respectons aussi le chaste anonymat de ces trois X.

2. À la page 495.