Un agent secret sous la révolution et l'empire : le Comte d'Antraigues

12 CHAPITRE PREMIER.

dance. — D’Antraigues en Vivarais. — Le château de la Bastide. — Le châtelain, ses occupations, ses revenus. — La belle Henriette.

PREMIÈRES ANNÉES (1753-1778).

Louis-Emmanucl-Henri-Alexandre de Launai, comte d’Antraigues, était originaire du Vivarais.

Cette contrée, avant-garde vers le nord de la France méridionale, a toujours eu, entre ses étroites frontières, une physionomie et un caractère à part. Dans ce pays, profondément remué par les bouleversements primitifs de la nature, les hommes, par leurs luttes, ont perpétué les troubles et les révolutions. Les guerres religieuses du seizième siècle ÿ furentlongues et acharnées. Jacques Roure y souleva les paysans, au plus beau temps du règne du grand roi. Sous Louis XV, Antoine Court en sortit pour relever les chaires protestantes au désert, et des désordres renouvelés du moyen âge y appelèrent les rigueurs de Grands Jours, tels que ceux d'Auvergne au siècle précédent. Dès 1783, les « hommes masqués » qui s’y répandent, soulevés contre la rapacité des gens de loi, et faisant la guerre aux chartriers et aux titres féodaux, précèdent de six ans la Jacquerie rurale contemporaine de la Révolution.

De temps immémorial, la famille d’Antraigues habitait la région montagneuse située autour d’Aubenas; ses résidences seigneuriales dominaient les vallées abruptes, sillonnées de chaussées basaltiques et labourées par des coulées de lave éteinte, où la Volane et la Bezorgue viennent unir leurs eaux à celles de l'Ardèche.