Variétés révolutionnaires

114 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

marquables au point de vue du style, n'ont quelquefois d'oratoire que l’'emphase de la chaire. Cependant, dans l'histoire politique et littéraire de notre pays, dont le goût caractéristique depuis l'origine des âges fut toujours une prédilection pour l'éloquence parlée, les orateurs laïques ne manquent pas. Et la France a vu une période de cinq à six ans, à la fin du dix-huitième siècle, qui ne le cède en rien aux plus belles époques des républiques d'Athènes ou de Rome.

Cette période, au point de vue spécial qui nous occupe, est peu connue. Les hommes ont laissé un souvenir éclatant ; ils se nomment Mirabeau, Barnave, Vergniaud, Cazalès, Robespierre où Danton, Mais des harangues par lesquelles ils agirent si puissamment sur leurs contemporainsilreste seulement çà et la quelques périodes tronquées, et un esprit superficiel s'étonnerait à bon droit en comparant les résultats obtenus aux moyens employés. Car, il faut bien l'avouer, le public lettré lui-même ne connaît la Révolution française que d’une façon tout à fait superficielle. Il admire de confiance ou nie de parti pris l’éloquence des grands citoyens de 1789 et de 1792, sur la foi des historiens de l’une ou de l’autre opinion. Jusqu'ici, il n’a guère pu juger par lui-même.