Variétés révolutionnaires

324 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

contre l'Europe. Craignant que les propos inconsidérés tenus par lui à Rome et rapportés à Paris avec force amplifications ne décidassent Napoléon à un acte de violence, il se réfugia à Tusculum en septembre 1805, y achetaune maison de campagne, la Ruffinella, dans le site jadis illustré par Cicéron, et s’ylivra à des fouilles, sans négliger ses travaux littéraires. Rien de plus curieux que la scène où il se montre lisant ses poésies au pape en se comparant modestement à Virgile. Mais l'archéologie ne peut pas plus que les Muses fixer cetesprit remuant, passionné pour le bruit et l'intrigue. Il achète à Rome le palais Nugnez, y installe une naumachie et un théâtre où il joue la tragédie avec:sa femme. Alexandrine, dans le rôle de Zaïre, enlève les suffrages de toute la société romaine, et en particulier ceux de l'ambassadeur de France, l’ex-conventionnel régicide Alquier, celui-là même que Lucien avait remplacé à Madrid en 1800. Lucien, au milieu du tumulte des réceptions, se compromet par ses imprudences ; il s'abouche avec le général Malet, qui, « s’il n’est pas un agent provocateur de l'école de Fouché, pourrait bien être de l’étoffe propre à faire un conspirateur ». Les avances faites au frère de l'empereur par la cour pontificale sont rapportées à Paris, exagérées et envenimées. Pourtant, les sœurs du proscrit, dont on connaît les sentiments plus que tendres à son endroit, tâchent encore d'amener un rapprochement. Élisa, dans une lettre inédite du 15 août 1807, que nous avons sous les