Variétés révolutionnaires

44 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

aller enlever Morande en Angleterre, moyennant un fort subside. Mais le ministère jugea plus prudent de confier cette délicate mission à des limiers de police. Une brigade partit pour Londres à la fin de 1773. Morande, averti sous main, ameuta la populace contre les agents français, qui venaient violer la liberté anglaise. Les policiers faillirent être jetés à la Tamise. Morande triomphait, il menaçait la Du Barry d'un envoi de six mille exemplaires des Mémoires. Le gouvernement prit une résolution héroïque : il envoya un ambassadeur à Morande : cet ambassadeur était Beaumarchais. Le futur auteur du Mariage de Figaro passa en Angleterre au commencement de 1774 et acheta les Mémoires secrets 32,000 livres, plus une pension de 4,000. Les exemplaires furent brûlés dans un four. Le repos de la favorite était sauvegardé. Le Gazelier cuirassé voyait donc réussir à souhait son œuvre de chantage. Quant à Beaumarchais, cette ambassade ne servit que médiocrement sa fortune. À peine rentrait-il à Versailles pour jouir de son succès, que Louis XV mourait, le 10 mai 1774. La Du Barry disgraciée n'était plus en situation de lui prouver sa reconnaissance. *

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À la cour du nouveau roi, on ne devait pas garder rancune au diffamateur de la Du Barry et