Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

NECKER, MIRABEAU, SÉNAC DE MEILHAN 947

Elle conservera ces illusions sur Calonne pendant quelques années. En 1791 -elle écrira : «Si les livres de Calorine et de Burke ne font point d'effet sur les têtes de tout genre en France, il faudra dire qu'ou bien ils ne lisent plus, ou bien qu’ils ont la tête tellement renversée qu’il n’y a que la ruine {otale qui les guérira trop tard de leur frénésie. » (1)

Catherine modifiera son jugementsur Calonne, le jour où il fera le voyage de Russie. Calonne approche l'Impératrice. Pour lui comme pour la plupart des Français qui ont fait le voyage de Russie, le voile tombe. Elle les a loués de loin ; quand elle les voit à Pétersbourg ils perdent leur prestige. Sur certains elle se trompa grossièrement, Onne saurait dire que c'est le cas pour Calonne. Personne ne s’inserira en faux contre ce jugement. « Jamais je n'ai vu une plus mauvaise et plus creuse tête que ce Calonne qui a été ici très longtemps méprisé et ennuyant tout le monde avec des projets verbeux qui wavaient ni queue ni tête. » (2)

Louis XV] avait eu tellement tort d’éloigner Necker, qu'il fut obligé de le reprendre. Inconséquences du roi qui perdront la royauté ! Malgré son nouveau ministère le financier genevois ne regagna pas les bonnes grâces de Catherine IL. Les répugnances de celle-ei ne firent que s'accroitre.

Comment expliquer ces revirements et ces contradictions? Il n’est pas besoin d’en aller chercher bien loin

(1) Lettre à Grimm du 12 janvier 1791. (2) Lettre de Catherine à Grimm du 41 mai 4796.