Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

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son Empire ainsi que des évènements de France et de leur écho en Europe.

Catherine Il, si l’on veut, attire done Sénae de Meilhan à St-Pétersbourg ; mais c’est de Meilhan qui a offert ses services, et comme il se doute que l'Impératrice deRussie, malgré toutes ses connaissances en littérature, ignore ses écrits qui ne datent que de 1786 et de 1787, il joint à sa requête ses Mémoires sur la vie du maréchal de Richelieu et un conte moral. De la sorte, il pense pouvoir plus facilement gagner les bonnes grâces de la souveraine; et il complèteson dossier en signant de ses qualités. Sénac n'omet aucun de ces détails qui peuvent assurer le succès de sa demande.

Mais si Catherine a jadis recherché avec ostentation et reçu avec enthousiasme les visites et les services des Français lettrés, en 1790. alors qu'elle n'a plus besoin de l'éloquence et de l'influence des philosophes, elle n’agit plus avec le même entrainement. D'ailleurs, si elle a prodigué à certains philosophes des sentiments de réellesympathie, elle a toujours montré quelque réserve à l'égard de ceux qui se sont proposés à elle. Sous les offres directes, il semble qu'elle entrevoit des requêtes qui pourraient la gêner un jour, et dès lorselle montre un peu de roideur. Et d'abord elle ne saurait s’entourer de trop de précautions. Elle s’informe donc à St-Pétersbourg des antécédents de Sénac de Meilhan et de sa personne. L'enquête est favorable sans doute, et lesrenseignements qu'elle recueille correspondent avec ceux dont se prévaut de Meilhan. Il a été un de ceux que « la Révolution a obligés de sortir de France ; » or,