Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

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« adresserez point à d'autre qu'au conseiller privé « actuel comte Bezborodko qui vous indiquera de ma « part l'heure où vous pourrez venir chez moi sans « aucun autre embarras. Cestalors que je serai à même « de m'entretenir avec vous et que nous conviendrons « aisément des questions qu'il reste à résoudre. J’es« père que connaissant ma façon de penser, mes prin& cipes et mes raisons, vous verrez que si l’éloignement « a paru jeter une sorte d'obscurité sur ce je disais par écrit, vous n’en trouvere! aucune dans mes paroles. » On sent que dans cette lettre Catherine II cherche à faire revenir de Meilhan sur l'impression un peu fàcheuse qu'il a prise d’elle.Mais sous ces gracieusetés sans abandon, sous ces compliments quelque peu forcés, se cache à peine le ton du commandement ; elle fixe même en quelque façon la durée du séjour que le voyageur devra faire en Russie.

C’est avec cette maigre avant-garde d’avances, que Sénac de Meilhan arrivera à Pétersbourg. L’Impératrice le recevra d’abord avec quelque complaisance, où entrera peut-être le calcul de le sonder et de savoir le vrai fond de ses connaissances ainsi que de ses projets ; mais il n’y aura jamais entre elle et lui cette familiarité qui fait le charme des relations avec Grimm ou Diderot. Les craintes que lui inspire un monument historique élevé de son vivant ne feront que grandir dans l’esprit de l’Impératrice, et comme les entretiens prétentieux de Sénac de Meilhan n’ontpas le don de lui plaire, elle lui rappellera que son séjour à Pétersbourg n’a été fixé qu'à « quelques mois. »

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