Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

7% LA RÉFORME POLITIQUE ET ADMINISTRATIVE

hommes de valeur, pouvaient les défendre avec une égale compétence. L'un d'eux, surtout, Moreau de Saint-Méry, avait déjà commencé, sous les yeux du roi, un travail de recherches sur les lois et constitutions des îles Sous-le-Vent!, qui avait fait de lui l’homme de France le mieux instruit des choses coloniales. Bon orateur, caractère ferme et droit, homme considéré tant à Paris, où il avait Joué un rôle dans les premières journées de la Révolution ?, qu'à la Martinique, son pays d'origine, où il était propriétaire, et à Saint-Domingue, où il avait été membre du Conseil supérieur, il se trouvait en situation de représenter aussi bien que de conseiller tous les colons ; il sera le théoricien du groupe colonial. Un autre encore put jouer un rôle actif, grâce à sa haute situation militaire et à ses services passés ; c'était Arthur Dillon, maréchal de camp, ancien compagnon de Lafayette en Amérique, ancien gouverneur de Tabago (17861789). Dans la représentation de Saint-Domingue, on trouvait entre autres le turbulent marquis de Gouy d’Arsy, ancien bailli de Melun, vaniteux et brouillon, mais actif et spirituel? ; le chevalier de

1. Arch. colon., Coll. Moreau de Saint-Méry, Lois el Constitutions des îles Sous-le-Vent (Paris, 1184-1790, 6 v. in-4°).

2. Il présida l’Assemblée électorale de Saint-Martin-des-Champs. Engelbert OËlsner, dans ses Mémoires récemment publiés (par M. D. Stern dans la Rev. hist. de 1897) fait un récit pittoresque de son intervention avisée dans la nomination de La Fayette comme général de la garde nationale parisienne (Rev. hist., janvier, février 1897, p. 72).

3. Il est ainsi dépeint, sous le nom de Hugo, dans la Galerie des Etats généraux: « Hugo va sans facon jusqu'à l'importunité; il persécute, il lasse, il excède, mais il l'emporte... Quel autre