Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

LES PRÉCÉDENTS DU DÉCRET DU 13 MAI 209

la résoudre avant toute revendication officielle. Mais elle repoussa tout accord, et c’est elle qui est responsable des palinodies de Barnave. Dès le 22 août !, un membre dit avoir appris qu'un homme de couleur, natif de Saint-Domingue, était chargé de réclamer, « en faveur de ses pareils », l'égalité civile, et il engage les colons à prendre ce vœu en considération. « L'Assemblée de la colonie devra y aviser, dit-il; selon le vœu de l'humanité bienlaisante, sans porter cependant préjudice et atteinte aucune aux droits et au régime habiluel et nécessaire de la colonie. » L'homme de couleur, dont il . s’agit, était le célèbre Raimond, qui fut, durant plusieurs années, l’énergique et habile défenseur des droits des mulâtres?. Il vint lui-même, le 26 août, exposer à la Société ses revendications, qu'il précisa ainsi: « Fixer un degré de légitimité aux personnes de couleur (le deuxième, par exemple), après lequel elles seraient déclarées ngénues ; donner les prérogatives civiles et poli-

1. Proc.-verb. (Arch. nation., Dxxv, 85).

2. Raimond était l'inspirateur ordinaire des défenseurs des noirs; il le dit lui-même dans une lettre adressée, le 4 mars 1791, à ses freres de Saint-Domingue(citée par Page, dans son Mémoire à la Convention sur les Causes des Troubles des Colonies françaises, du 11 juin 1793, br. in-8° de 200 p., p. 59 sq.). « MM. Brissot, Grégoire, Pétion, Clavière, sont les seuls qui ont continué à défendre notre cause avec un zèle incompréhensible; ma faible plume n’est occupée qu'à leur fournir des notes et des idées... » — Il dépensait beaucoup en réceptions et publications, et ïl demande à ses frères, dans cette même lettre, une contribution de 7.398.000 livres payable en trois termes. — Of. ses lettres pendant sa détention (1793-1794) aux Archives nationales, Dxxv, 82, 83, 117, et les pièces de son procès, notamment son Mémoire justificatif (impr. in-4°, 126 p., pages non coupées), Dxxv, 56.