Correspondance diplomatique de Talleyrand. La mission de Talleyrand à Londres, en 1792 : correspondance inédite de Talleyrand avec le département des affaires étrangéres le général Biron, etc.

XVI INTRODUCTION.

Mirabeau meurt le 2 avril 1791, et c’est quelques mois après que le départ de Talleyrand pour Londres est décidé : c'est au mois de janvier 1792 que l'ancien collègue de Mirabeau au Comité diplomatique, son successeur au directoire du département de Paris, se rend en Angleterre. Il s'y rend d’abord seul, puis avec Chauvelin, « son préte-nom ».

En janvier 1791, le Comité diplomatique, réuni pour cet objet au comité militaire et des recherches, avait chargé le collègue de l’évêque d’Autun de fixer lattention de l’Assemblée sur les bruits de guerre qui se répandaient alors. Mirabeau, passant en revue les différentes puissances de l'Europe, s’écriait' : « Sera-ce « l'Angleterre? Relativement aux autres puissances de

«

l'Europe, il suffit de pénétrer dans les intentions

€

probables des cabinets; mais quand il s’agit de la

€

Grande-Bretagne, il faut encore écouter la voix de

la nation. Qu’avons-nous à espérer ou à redouter du

&

ministère anglais ? Jeter dès à présent les grandes « bases d’une éternelle fraternité entre sa nation et la « nôtre, serait un acte profond d’une politique ver« tueuse et rare. Attendre les événements, se mettre en « mesure pour jouer un rôle et peut-être agiter « l’Europe pour n'être pas oisif, serait le métier d’un « intrigant.. Eh bien, le ministère anglais, placé « entre deux carrières, entrera-t-il dans celle qui

« produira du bien sans éclat ou dans celle qui aura de

1 Voir séance de l'Assemblée constituante du 28 janvier 1791.