Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

ÉTUDE PSYCHOLOGIQUE 23

« Ge dont il faut avant tout se garder dans le choix des officiers, c’est que les officiers et les soldats ne soient de conditions trop rapprochées. Il y a une hiérarchie des rangs qui doit passer de la vie civile à la vie militaire. Quand d’anciens services n’entrent pas en ligne de compte, la règle doit être de chercher si le candidat peut à juste titre passer pour un gentleman et s'il a une réputation à risquer.» Voilà des leçons qui profiteront à l'organisateur des gardes nationales en France et qui expliqueront son indignation au 9 juin 1792, lorsqu'on introduira le peuple avec les compagnies à piques dans les rangs des bourgeois.

Mais ce dont La Fayette ne put pas ou ne sut pas profiter, ce furent ces grands exemples de domination sur soi-même, de subordination au pouvoir civil et de discernement politique, qui révèlent chez Washington autant d'énergie morale que de pénétration. S’oublier soi-même, renoncer à ses goûts pacifiques comme aux appels d’une popularité engageante; résister aux dégoûts fréquents; montrer une déférence constante pour ce congrès sans puissance exécutive et presque sans lumière qui était plutôt un symbole de l'union souhaitée que l'organe effectif de l'État en formation ; solliciter sans cesse au lieu de commander ; lui suggérer des mesures indispensables, mais incomprises, et obéir d’abord aux propositions absurdes, puis revenir respectueusement sur l'illusion des apparences et obtenir, à force d’habileté, des retours de volonté conformes à ses propres vues, tout en paraissant incliner la puissance militaire aux décisions d’un pouvoir civil ombrageux, ce sont là des vertus politiques qui restèrent propres à Washing-

An; t. IV, p. 139.