Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

CORRESPONDANCE INÉDITE 337

avec celle de France, dans ma position actuelle à l'égard de ma patrie, ne peut pas, malgré ma bonne volonté, dépendre de moi. Mais, en évitant soigneusement tout pays en guerre avec le nôtre, je ne suis peut-être pas exempt des dangers qui, dit-on, pourraient menacer le Holstein, et puisque en France le gouvernement ne veut pas encore de moi', ni même des mesures qui me paraissent conformes à son intérêt autant qu'au mien”, j'aimerais mieux profiter de la bienveillance des alliés de la République*, que de vivre chez ses ennemis, ou même chez ceux qui peuvent d’un jour à l’autre le devenir.

Les amateurs de rapprochements pourraient en faire un singulier. Charles Maubourg, à notre sortie de France, alla trouver son oncle Belmont, commandeur à Malte, qui le prévint que les chevaliers verraient avec peine un camarade patriote; à quoi il répondit qu'il traiterait cette affaire entre lui et ceux qui lui en parleraient; mais ensuite le vieux commandeur lui signifia la même chose au nom du grand maitre, avec lequel un jeune homme de dix-sept ans ne pouvait pas se battre; et comme Charles ne voulut renier ni ses principes ni ses amis, il sortit de l'ile; et s’il

1. Cf. la notice sur la lettre XXXV, p. 151, et p. 155, note 1, l'extrait des Mémoires de Lareveillère-Lépeaux.

2. Lettre à Romeuf, IV, 412. J1 propose, dans cette lettre, de mettre au service du Directoire « son caractère, qui inspire assez de confiance, son nom, qui rappelle assez de popularité » pour consolider le régime, quel qu'il soit, auquel il se rallierait officiellement et qui serait fondé sur une « coalition sincère contre les jacobins, les aristocrates et les royalistes ». Il garantit que son retour et celui de ses amis n'augmenteraient pas le nombre des républicains, ce qui serait en effet, selon lui, un danger; et, d'autre part, il ne demande pas de situation officielle dans l'état de choses nouveau : « Je crois mème que je puis être plus utile par mes opinions et mon exemple dans la retraite que par un role plus acdif. » (/bid., p. 416.)

3. La République batave.