Études historiques et figures alsaciennes

122 ÉTUDES HISTORIQUES

monde grec de la belle époque : le type héroïque de Socrate, « ce Jean-Baptiste de la philosophie, à qui Dieu a donné pour mission d'appeler le monde à la repentance » ; auprès de lui, le petit groupe de ceux « qui ont des oreilles pour entendre » ; au-dessous, la foule «qui le regarde bouche béante et ne le comprend pas » ; enfin le pharisaïsme hypocrite des Anitus et des Mélitus. « Il me faudra du temps, ajoute-t-il, pour me pénétrer de tout cela. Mais pourrai-je seulement, du culte de l’idole qu’a encensée Xénophon et que Platon a dorée de sa poésie, m’élever à la vraie religion, celle qui a pour objet non un saint, mais un homme supérieur que je puisse serrer contre mon cœur et appeler mon frère ? Ah! si je pouvais être Alcibiade seulement un jour et une nuit, je payerais cette faveur de ma vie entière. » On le voit, ce qu'il veut peindre, c’est l'idéal divin de la religion et de la morale, personnifié dans un être unique, et cherchant en vain à s’imposer à la foule égoïste et superstitieuse.

Le point de départ de Gœthe avait été le