Études historiques et figures alsaciennes

GOETHE A L'ÉCOLE DE VOLTAIRE 123

Phédon de Mendelssohn, que, dans ses Éphémérides, il compare avec celui de Platon. A-t-il connu le Socrate de Voltaire, ouvrage dramatique en trois actes et en prose ? En tout cas, il n’a rien pu lui emprunter. Le principal personnage de la pièce de Voltaire est bien Socrate, mais celui qu'il a surtout mis en relief est Anitus, grand-prêtre de Cérès, et son but est évidemment de montrer qu'un prêtre peut avoir tous les vices et commettre les plus noirs forfaits, sans perdre son empire sur la foule. C’est Xantippe qui mène l'intrigue ; elle veut marier Anitus avec une jeune fille qui a été élevée par Socrate ; elle n’y réussit pas, et finit par en prendre son parti. C’est, au fond, une bonne femme, plus sotte que méchante ; elle a pitié de son mari, qu’elle considère comme un enfant ou un demi-fou, et elle trouve qu'il est trop puni pour les discours ridicules qu'il a

tenus devant les Athéniens.