Études historiques et figures alsaciennes

GŒTHE A L'ÉCOLE DE VOLTAIRE 125

si ce n’était pas là le cas de toute grande fondation morale ou religieuse, s’il ne s'y mêlait pas inévitablement un élément matériel et par conséquent périssable.

Il est probable cependant que les origines du Mahomet remontent plus haut. Des préoccupations religieuses remplissent toute la jeunesse de Gœæthe; elles tiennent à sa première éducation et aux traditions de sa famille. La population de Francfort, sa ville natale, était très mêlée ; les Juifs y étaient nombreux; les Frères Moraves y avaient des adhérents; l’orthodoxie protestante se défendait, là comme dans le reste de l'Allemagne, contre les sectes dissidentes et les écoles rationalistes. Chaque parti s’arrogeait la plus grande part possible dans le gouvernement des esprits, et invoquait au besoin l’appui des pouvoirs publics. Le jeune Gœthe put donc s'assurer de bonne heure, par ce qui se passait sous ses yeux, que si une religion se fonde sur l’enthousiasme, si elle se maintient par la force des convictions, elle emploie souvent dans la propagande