Études historiques et figures alsaciennes

88 s ÉTUDES HISTORIQUES

livres français les plus répandus en Europe ; ce qui restait d’homérique dans le style était bien affaibli dans la traduction allemande de Neukirch, mais l'enfant n’en ressentit pas moins «une influence douce et bienfaisante » (süss und wokltätig). 1 trouva aussi, dans la bibliothèque d’un de ses oncles, une Description de la conquête du royaume de Troie par Homère, faisant partie d’une collection de Voyages, et illustrée de gravures dans le goût des dessins de Moreau. Les aventures, dit-il, eurent pour lui un charme indicible, mais il reprochait déjà à l'ouvrage de s’arrêter brusquement à la mort d’Hector, et de ne donner aucun détail sur la ruine de Troie, qui en paraissait le sujet principal.

Le jour vint où les imitations et les travestissements firent place au récit authentique. En 1771, Gœthe terminait ses études de droit à l'université de Strasbourg. Là, ce fut une vraie fortune pour lui de rencontrer Herder, déjà plus versé que lui dans les lettres anciennes.

Herder n’était pas plus philologue que Gæthe,