Gentilshommes démocrates : le vicomte de Noailles, les deux La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, le comte de Castellane, le comte de Virieu

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traire sur nos personnes... Tu pourras à ton gré nous enlever à nos familles, nous envoyer dans des prisons, où nous serons confiés à la garde d’un geôlier choisi par toi... Sile désespoir, l'intérêt de ta maîtresse ou d’un favori convertit pour nous en tombeau ce séjour d'horreur, on n’entendra pas notre voix mourante; ta volonté réelle ou supposée l’aura rendue juste; tu seras seul notre accusateur, notre juge, notre bourreau.. Que pouvaient les parlements, ces soi-disant gardiens de notre constitution; que pouvaient-ils contre des corps d'autorité dont ils éprouvaient euxmêmes les funestes effets? Que pourraient même les représentants de la nation contre les futurs abus qui s’introduiraient dans l'exercice du pouvoir exéeutif, si le peuple entier ne voulait faire respecter les lois qu’il aurait promulguées? J'ai répondu ce me semble à ceux qui pensent qu’une déclaration des droits de Fhomme est inutile (4). »

Pareille philippique est le cri d’un cœurimpatient. Ily a, dans cette éloquence, quelque chose d’âpre et de révolté.

Mais lorsque la question des droits de la conscience se pose, le sens de la liberté du jeune constituant, sa propre émancipation intellectuelleapparaissentassagis et admirablement équilibrés. Son moi se montre, le moi d'un gentilhomme non pas incrédule par chic ou par contagion, mais gardien jaloux de la plus grande des prérogatives humaines, le don de l'âme

4) Séance du 4e" août 1789.

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