Histoire de la théophilanthropie : étude historique et critique : suivi d'une notice sur les catholiques allemands

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trop contradictoires dans leurs enseignements et dans leurs rites. De plus chacune d’elles prétend l'être seule et à l'exclusion de toutes les autres; comment seraient-elles toutes fondées dans cette prétention exclusive et contradictoire? Et pourtant toutes ont duré; plusieurs durent encore qui remontent à des milliers d'années avant l’ère chrétienne ! Dira-t-on qu’elles ont duré parce qu’elles se donnaient comme révélées ? mais alors ce serait l’erreur qui les aurait fait vivre? ce serait le mensonge accrédité par elles sur leur origine, qui les aurait protégées ! Elles auraient vécu, parce qu’elles auraient eu l'art d’envelopper leurs origines de ténèbres, et de persuader, comme les fondateurs de la nationalité romaine, qu'un miracle était à leur berceau

Dira-t-on que ce qui a fait leur puissance, c'était la persuasion ou l'on était que leur origine était révélée ? mais il n’en résulterait pas moins dans cette hypothèse, que la puissance de ces religions tiendrait, non à la vérité qui était en elles, mais à l'erreur dans laquelle on était à leur sujet! Singulière philosophie qui accorde à l'erreur la puissance qu’elle refuse à La vérité ! Nous ne pouvons souscrire à ces conclusions, et comme elles s’imposent une fois le point de départ accepté, elles donnent à réfléchir sur la prétendue nécessité pour une religion, d’être ou de se dire surnaturellement révélée pour vivre.

Non ! les données de l’histoire ne sauraient avoir, en cette matière, de valeur absolue. L'histoire dit ce qu'a été le passé, elle ne peut avoir la prétention de dire ce que sera nécessairement l'avenir. C’est à la réflexion d'intervenir ici, c’est à elle d'étudier le fait historique, d'en pénétrer la signification morale et de tirer de cette étude toutes les lumières qu’elle peut nous donner sur l'avenir de la religion, sur ses conditious de vitalité et de durée. Or, que prouve le fait historique? d'où vient que toutes les religions sans exception se sont prétendues révélées ?

Le fait historique prouve uniquement ceci : de tout temps l'homme à éprouvé le besoin de sortir de lui-même, de sa contingence, de trouver l'être absolu, de ramener son existence personnelle au principe premier et universel des existences. Voilà le besoin permanent de la créature humaine ! Ce que cette créature