L'atomisme d'Épicure

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de formes différentes (1). En expliquant que les différentes consistances des corps proviennent de la diversité de figures d'atomes, Epicure a considéré que les corps durs et compacts sont formés d'atomes crochus, intimement unis, et les liquides des éléments lisses et ronds (2).

L’affirmation que les formes des atomes ne peuvent pas être infinies, mais qu'elles doivent être variées, est la contribution originale d'Épicure à l'atomisme ; par elle il s’est éloigné de Démocrite. Mais il a, comme le philosophe d’Abdère, lié la variété de ligure des atomes à la aariété de leurs grandeurs. Nous ne savons pas de quelle manière Démocrite et Epicure ont conçu la relation entre Ja forme et la grandeur des atomes. Mais de ce que les témoignages nous manquent, nous n'avons pas le droit. de dire avec Gôdeckemeyer (3) que ni Démocrite ni Epicure n'ont pas formulé d'opinion sur ce sujet.

De la différence de grandeur des atomes, Epicure a déduit que les atomes doivent avoir aussi différentes pesanteurs.

Ici nous devons nous arrêter sur la question, bien des fois discutée dans l'histoire de la philosophie ancienne, qui consiste à savoir si Démocrite déjà a attribué la pesanteur aux atomes. Les seuls Tapporls affirmatifs, dignes d’être discutés, ont été donnés par Aristote et Théophraste. Dans le De Caelo Aristote dit que ceux qui admettent les éléments primitifs comme solides, peuvent dire, avec plus de raison, que le corps le plus grand est aussi Je plus lourd (4). Ce passage est incertain, car en lui il n’est pas précisé que cette opinion Se rapporte à Démocrite, Suivant un endroit de De generatione

#% Corruplione, on pourrait conclure que Démocrite prétendâit chaque indivisible d'autant plus pesant, qu'il est plus

(À) Ibid. I, 581-687, où se trouvent aussi les exemples.

(2) CE Ibid. IL, 444-477. L’explication de l’amertume de Veau de la mer est empruntée de Démocrite (CÉ. Theophr. De sensu, 66).

(5) La thèse citée, paie

(2) IN, 2, 508b, 551: Toïs ÔÈ otTeged LG Aov ÉVOÉzETOL AÉYELV Td uetÉov etvou Gaovtepoy avrov. È

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