L'atomisme d'Épicure

Par cela même que l'atomisme d'Epicure n'était pas aveuglément matérialiste, par cela même que par son idée de clinamen il a préparé la conception de la monade, Bruno ouvait être inspiré par lui (r).

L'hypothèse de la déviation des atomes s’est montré très féconde, en ce sens qu'outre le fait d’avoir libéré la volonté de l’homme, elle a rendu possible la création du monde et le commencement de la vie. ï

Lucrèce nous a conservé la théorie de son maître sur la formation de notre monde.

À l’origine il existait le chaos dans lequel tous les éléments étaient confondus. Puis, quelques parties ont commencé à se dégager, et les éléments semblables se sont unis avec leurs semblables (2). Les éléments de la terre, étant pesants, se rassemblèrent au centre vers les régions inférieures. L’éther se dégagea le premier des pores de la terre, et forma la voûte qui entoure le monde. Ensuite la lune et le soleil furent formés, qui ne sont ni assez pesants pour se déposer dans la partie inférieure de l'univers, ni assez légers pour s'élever dans les hautes régions. Ainsi ils Se meuvent dans l’espace intermédiaire. Puis soudainement la terre, resserrée et condensée par les feux du ciel et par les rayons du soleil, s'écroula et recouvrit de’ la mer les abîmes qu’elle avait formés. Donc au fond du monde se trouve la terre, au-dessus d’elle Ja Mer, puis l'air et enfin l’éther (3).

Après la création du monde de nombreux Corps, venus du dehors, s'accrurent la mer, la terre, le ciel et l'air, ces COrps

(1) À ce propos il faut mentionner la remarque pénétrante de Pillon

‘qu'Epicure aurait dû supposer aux atomes quelque propriété psychique qui

fût à la conscience ce que la déclinaison est à la liberté (L'évolution histoTique de l'atomisme dans l'Année philosophique, 1891, p. 154). Le sens profond de cette rémarque est prouvé par le fait que Gassendi, le successeur el l'interprétateur passionné d’Epicure, à supposé au-dessous de la Yie consciente une vie inconsciente jusque dans les éléments premiers qui constituent le monde (cf. Mabilleau, Ouv. cité p. 416).

(2) Comme on voit, Epicure à emprunté l'idée de Démocrite que les matières égales s’assemblent. Cf. De R. N. 1105-1146.

(3) Sur la formation des parties du monde ct. l'exposition délaill'e de Lucrèce dans le De R. N. V, 452-598.