L'oeuvre sociale de la Révolution française

206 L'ŒUVRE SOCIALE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Quant au cours de grammaire générale, il existait déjà dans l’enseignement d'avant la Révolution, et il avait été pratiqué surtout avec succès dans les écoles de Port-Royal.

En l’exhumant du passé, les programmes d'Écoles centrales lui donnent aussi une vie et une importance nouvelles. Au lieu de demeurer un enseignement dogmatique et formaliste, il devient une facon d'enseignement philosophique, appuyé sur l'analyse des formes grammaticales, un cours de psychologie fondé sur le principe de Condillac, qui a éerit « que l’art de penser et même celui de raisonner se réduisent à une langue bien faite! ».

Tels sont les cours nouveaux professés dans les Écoles centrales, en qui se résument tout à la fois l'inspiration la plus élevée des philosophes du xvin* siècle, et le souci légitime de préparer la génération de l’avenir par un enseignement philosophique, moral et social, dont on comprenait fort bien l'importance, si l’on s'en exagérait peut-être la portée.

Encore, pour juger équitablement l’œuvre de cet enseignement secondaire, faut-il tenir grandcompte

1. La plupart des programmes des Écoles centrales considèrent ce cours de grammaire générale comme ne devant être abordé qu'à la fin des études, après une année au moins de mathématiques et de physique, car, ajoutent-ils, cette dernière science(la grammaire générale) a pour base les principes de l'analyse, auxquels les deux

autres offrent de perpétuelles applications. Ce qui n'est déjà pas si mal raisonné.