L'oeuvre sociale de la Révolution française

L'ARMÉE ET LA CONVENTION 353

réclament contre « la constitution militaire », supplient « Sa Majesté de laisser les grades supérieurs ouverts au mérite », demandent pour l’armée « une formation et une composition plus patriotiques », dénoncent comme « antinationale » une discipline qui use des coups de plat de sabre et du bâton.

Ill

Dès l'ouverture des États généraux, l’armée de l'Ancien Régime se désorganisa. Un conflit était fatal entre les deux éléments si dissemblables dont elle se composait. Officiers et soldats étaient déjà séparés par bien des haïines. Les soldats voulurent de suite être traités en citoyens et obtenir l'égalité et la liberté dans l'armée: par là, les plus modérés entendaient la libre accession aux grades et la réforme d’une discipline trop rigoureuse; la majorité voulait bien plus, ses officiers n'ayant jamais songé à développer sa raison et sa moralité et à l'éclairer sur ses devoirs, il lui fallait la suppression de toute subordination et l'anéantissement de toute contrainte. Par contre, la plupart des officiers s’inquiétèrent de voir leurs privilèges de caste menacés et s’indignèrent de l'intrusion pro-

chaine des roturiers dans les états-majors, tous s’ef23