L'oeuvre sociale de la Révolution française

32 INTRODUCTION ‘

voulût-il point l'être, qu'il l’est en effet, de plus en plus, et que s’ils’établissait quelque part à l’état de Gouvernement, il serait contraint de faire la guerre . de propagande, la guerre pour l’idée, seulement à ° l'effet de se maintenir et de ne pas être détruit, même sans guerre, par la concurrence étrangère. Quelque chose de cela s’imposait déjà aux esprits des égalitaires français de 1792, et l'idée d'égalité avait eu, dans sa première forme incomplète, cet instinct international que, sous sa forme plus développée, elle devait avoir pleinement et qui n'est au fond qu'une nécessité intime et comme une loi d'existence. « IL faut qu'iln’y ait que des égaux sur la terre », cela veut dire au fond : « Tant qu'il y aura des inégalités sur la terre, notre liberté pourra être en assurance; mais notre égalité sera précaire; parce que les aristocraties sont des forces et non des formes, et dépassent les frontières par leurs in-

fluences, leur prestige et leurs clientèles. »

Il

Les conséquences de ces idées, ou plutôt de cette idée unique et des formes multiples qu’elle a prises, ont été, sont et seront très diverses, quelquefois contradictoires, difficiles à saisir avec précision