La France sous le Consulat

122 LA FRANCE SOUS LE CONSULAT

Necker, a été jusqu'à sa mort en 1801, Directeur Général du trésor où il a été remplacé par Barbé-Marbois.

Quelle qu’ait été la capacité de ces hommes, une situation financière comme celle de la France à la fin de 1799 ne saurait se transformer en quelques mois : il y faut du temps et de persévérants efforts. Aussi l’histoire des finances au commencement du Consulat est-elle, à bien des égards, la continuation de celle du Directoire. La loi de l'emprunt forcé et progressif est rapportée, le 18 novembre 1799, pour donner un gage à l'opinion modérée et conservatrice, mais on n’en continue pas moins à vivre au jour le jour. Ainsi, le 15 décembre 1799, des négociants et des banquiers de Paris consentent, sur le pressant appel de Bonaparte, à prêter au gouvernement 12 millions, dont ils ne versent que trois en réalité : il fallut faire une loterie pour avoir le reste. Les employés du trésor, de l'administration des forêts, de la loterie, des postes, des douanes, sont tenus de verser un cautionnement égal à la moitié de leur traitement annuel : c’est un véritable emprunt forcé, auquel sont soumis également les notaires, greffiers, huissiers, avocats. De même la défense faite, le 5 janvier 1800, à toutes les caisses publiques de rien payer sur les bons de délégation délivrés par les fournisseurs de l'Etat, sous prétexte de tromperies dans les fournitures, est une véritable banqueroute, car une loi avait formellement reconnu les droits des mandataires. Pour stimuler la rentrée des impôts les Consuls arrêtent (8 mars 1800) que, « le département qui, à la fin de germinal an VIII (avril 1800), aura payé la plus forte partie de ses contributions sera proclamé comme ayant bien mérité de la patrie, et son nom sera donné à la principale place de Paris. »

Aux précaires ressources qu'on tire ainsi de la France s'ajoute, comme par le passé, le rançonnement des pays occupés par nos armées ou des petits Etats trop faibles pour opposer une résistance sérieuse. Le sénat de Hambourg, qui