La France sous le Consulat

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elles ouvrent la bouche, tout est perdu. Vous entendez: « Sacristi, que c’est bien dansé ! Il fait un chaud du diable ici! » La possession de la fortune, le contact des gens de bonne compagnie, les mariages dans une classe supérieure, ont assez rapidement élevé et poli cette société : au bout d’une dizaine d'années, nombre de parvenus enrichis faisaient partie de la haute bourgeoisie. Sous le Consulat, les salons du monde de l'argent les plus en vue, étaient ceux : d'Ouvrard et de Van der Berghe, tous deux banquiers et fournisseurs ; d'Hainguerlot, qui avait habillé, nourri, chauffé les armées de la République ; de Perregeaux, le banquier du gouvernement; de M** Hamelin, une ex-merveilleuse, dont les costumes à l'antique avaient fait scandale, même sous le Directoire.

Pour la bourgeoisie, éloignée de l’ostentation et du bruit, mais amie du confortable, d’un luxe de bon goût et des plaisirs délicats, le Consulat fut une ère de reconstitution et de reprise d'influence sociale. La Révolution l'avait ruinée, décimée, persécutée, évincée. Sous le Consulat, grâce au rétablissement de la sécurité, au relèvement du crédit, à la renaissance de l’industrie et du commerce, elle put « réparer les pertes de sa fortune, exercer librement son esprit et cultiver en repos ses vertus privées ‘ ». La vie de société, interrompue par la Terreur et par le 18 fructidor qui atteignit surtout la haute bourgeoisie, reprit peu à peu ses habitudes d’abord à Paris, puis dans les villes de province où elle avait plus complètement cessé: on vécut moins dehors, davantage chez soi. Le salon et la salle à manger, fermés pendant la Révolution, se rouvrirent ; auparavant, on dinait chez les restaurateurs, soit en famille, soit avec ses amis. La bourgeoisie fut aussi favorable, après le 18 brumaire qu'elle approuva presque unanimement, à ce gouvernement réparateur et qui s’annonçait comme devant être pacifique, qu’elle fut plus tard hostile à l'Empire belliqueux

1. À Bardoux, La Bourgeoisie française sous le Directoire et le Consulat.