La France sous le Consulat

PHYSIQUE ET CHIMIE 267

3.000 francs la meilleure expérience faite, chaque année, sur le fluide galvanique, et, par une somme de 6.000 francs, «celui qui, par ses expériences et ses découvertes, fera faire à l'électricité et au galvanisme un pas comparable à celui qu'ont fait faire à ces sciences Franklin et Volta ».

La pile voltaïque apporte à la chimie un précieux instrument d'investigation. Le plus grand chimiste français d'alors est Berthollet (17481822) qui établit Les Lois de l’affinité et celles de la décomposition des sels, et jette les bases de la chimie organique ‘. Fourcroy (17571809) est un merveilleux professeur ; Gay-Lussac (1778-1850), chimiste, physicien, météorologiste, un habile et hardi expérimentateur. Thénard (1777-1857) est l'élève du premier et le collaborateur du second.

Les découvertes en chimie et en physique aboutissent à des applications pratiques d'une fécondité merveilleuse et de conséquences infinies. Les travaux de Nicolas Le Blanc (1753-1806), de Chaptal (1756-1832), de Berthollet, renouvellent l’agriculture, transforment l’industrie : ceux de Vauquelin (1763-1829) fondent la chimie médicale.

Deux inventions appelées à un immense avenir n’ont pas été utilisées en France comme elles auraient pu l'être dès lors: celle du gaz d'éclairage, due à Philippe Lebon (1769-1804), qui l'avait obtenu en distillant le bois, et celle de la vapeur appliquée à la navigation. L'Américain Fulton (1764-1815)

1. Son Essai de statique chimique est de 1803.

LapLace (1749-1827).