La France sous le Consulat

268 LA FRANCE SOUS LE CONSULAT

fit naviguer sur la Seine, en présence de l’Académie des sciences, le 9 août 1803, un bateau à aubes mû par la vapeur. Il proposa son invention au Premier Consul dans un moment singulièrement opportun, puisque c'était celui où allait se préparer une descente en Angleterre ; mais Bonaparte écarta péremptoirement ses offres.

Les sciences naturelles ont pour foyer leMuséum, c'est-à-dire l’ancien Jardin du Roi réorganisé par la Convention en 1794. C'est là que Cuvier (17691832) a fondé la classification zoologique sur la loi de la subordination des organes. Dans ses Lecons d'anatomie comparée (18001805) il établit la loi de corrélation des formes qui permet, avec un seul fragment, de reconstituer l'être tout entier; crée une science nouvelle, la paléontologie, c'est-à-dire la reconstitution des espèces perdues ou fossiles : donne aux géologues le moyen de déterminer l'âge des différentes couches du sol terrestre par les fossiles qui s'y trouvent. Geoffroy SaintHilaire (1772-1844), son émule et son rival, dresse le catalogue des mammifères du Muséum en insistant sur les analogies, en étudiant avec soin les types de transition d’une espèce à l’autre, et arrive ainsi à l’idée de l'unité de compo-

Fourcroy (1755-1809).