Le Comité de salut public de la Convention nationale

CHAPITRE V

LE COMITÉ ET LA GUERRE

Créé sous la pression des dangers extérieurs, le Comité de salut public devait avant. tout se préoccuper de la défense nationale. C'était là sa principale raison d’être; car, ainsi que l’a reconnu Mirabeau, la guerre est « la crise des sociétés où un gouvernement est le plus nécessaire ». Aussi, on peut dire que tous ses efforts tendaient à jeter en face de l'ennemi ces armées audacicuses, exaltées, furieuses, qui sauvèrent la France et laissèrent un sillon lumineux à travers l’histoire, en traçant la gigantesque épopée révolutionnaire et impériale. La Révolution introduisit deux éléments nouveaux dans Porganisation militaire : le nombre et l'enthousiasme, — le nombre, puisqu'elle appelait tous les hommes à la vie civile et politique, les chargeait de se gouYerner eux-mêmes, et, par conséquent, de défendre personnellement leurs droits et leur liberté. L'armée ne devait donc plus être un corps spécial, dont la fonction consistait à se battre pour le compte du roi et de la nation : ce rôle incombait désormais à la nation tout entière.