Le système continental et la Suisse 1803-1813

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c’est là une des conséquences les plus curieuses de la politique impériale, les cantons s’adresseront à leurs propres ressources. Ils développeront soigneusement la filature mécanique, dont les premiers germes ont poussé sur le sol suisse au commencement du siècle. Nous étudierons plus loin en détail l’apparition et le progrès de cette branche industrielle qui devait prendre pour le pays une si grande importance. Il nous suffira de constater que la production des filatures indigènes arrivait à la fin de la Médiation à couvrir le sixième des besoins de l’industrie suisse. Pour se procurer le reste, la Confédération était comme par le passé tributaire de l'étranger !.

C’est l'Allemagne surtout qui tirait bénéfice de la place abandonnée par les Anglais. De tous temps, les rouets de la Forêt Noire et du Vorarlberg avaient fourni à la Suisse une quantité considérable de filés à la main. Le système continental vint rendre toute leur importance à ces fournisseurs de la première heure que les inventions anglaises avaient relégués à l'arrière-plan au dix-huitième siècle. L’exportation du Vorarlberg notamment augmenta au point d’inquiéter le gouvernement bavaroïs et de provoquer de sa part des mesures restrictives?. Le faible développement du travail mécanique dans l’Allemagne méridionale permet d’affirmer que

1 Nous ne faisons pas entrer ici en ligne de compte les quantités insignifiantes de filés importées de France ou de Neuchâtel, Dans cet article, la France ne suffisait d’ailleurs qu'avec peine à ses propres besoins. En 1808, le commissaire des importations et des exportations du Département du Léman signale comme un fait extraordinaire la sortie par les bureaux de Versoix de 8720 kg. de filés achetés par les Suisses. La même année, Napoléon promulguait un décret qui prohibait la sortie de France des cotons filés. 3

Arch. Genève, Industrie 499,1, 1808 ; — Corresp. Napoléon à M. Crettet, 26 mai 1808.

2 Le tarif bavarois de 1807 imposait l’exportation des filés de coton dans le but exprès de favoriser la fabrication indigène, füt-ce même aux dépens du producteur.

Allg. Ztq., 7 décembre 1808.