Le système continental et la Suisse 1803-1813

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ces régions livraient presque exclusivement des filés à la main aux cantons.

Les filés mécaniques entraient par contre pour une forte part dans les produits envoyés en Suisse par un fournisseur récent, la Saxe. Nous avons vu combien, sous l’influence du système continental, industrie de ce pays s’était renforcée. Son rôle s’affirme d'année en année davantage et elle ne tarde pas à être bonne première dans l'importation en Suisse des filés allemands !.

Quelque bienvenus qu’ils fussent, ceux-ci étaient encore loin de suffire à la consommation des cantons et la pénurie de cotons filés se fût vivement fait sentir en Suisse, si réellement le blocus avait enlevé à cette catégorie des produits anglais toute possibilité de pénétrer sur le continent. Par bonheur, la contrebande semble avoir opéré dans cet article avec un rare succès. Les fraudeurs paraissent avoir effectué sur les côtes de la Baltique et sur le littoral autrichien de l’Adriatique de fréquents et abondants débarquements de « twists »2. Pendant les années 1809 et 1810, cette activité redouble sur la Baltique. Deux faits suffiraient, à défaut d’autres preuves, à témoigner de la constance de cette contrebande : l’insuccès des spéculations sur les cotons filés et le niveau sensiblement égal des prix de cet article sur le marché européen ?.

Cette persistance de l’article anglais sur le continent achève de ruiner la situation déjà si précaire des fileurs à la main. Elle entrave les débuts de la filature mécanique, en réduisant

lt Wartmann, p. 328, 338, I.

2 Fiume constituait un centre assez non pour les cotons et les filés débarqués à destination de la Suisse. En tête de ces entreprises de contrebande, nous retrouvons le fameux spéculateur anglais Jos. Humphreys.

Gem. Schw. Nachr., 1er novembre 1808 ; — Allg. Ztq., 21 novembre 1808 et 16 juillet 1809 ; — NMoniteur, 9 novembre 1808.

3 En 1803, d’après un inventaire saint-gallois, une livre de filés coton No 60 coûtait 3 guld. 36. En 1809, la livre du No 58 est à 5 gulden.

Allg. Zitg., 13 mars 1809 (Corresp. aus der Schweiz) ; — Wartmann, p- 312.