Les Cahiers des curés : étude historique d'après les brochures, les cahiers imprimés et les procès-verbaux manuscrits

LA LUTTE ECCLÉSIASTIQUE 201

dans un scrutin parlementaire, dont l'objet a été précisé avant, pendant et après un débat.

Pour le clergé, en particulier, le caleul des idées émises serait trompeur si l'on se fiaitaux seuls documents officiels ; si, par exemple, on admettait ce qui a été inséré de mauvais gré dans un Cahier signé par un évêque, par un abbé ou par un grand-vicaire et cependant émanant d'une assemblée qui, en opposition violente, quoique silencieuse, avec son bureau, n’a élu que des curés.

Le pur et simple relevé des griefs et des vœux contenus dans les cahiers ecclésiastiques des bailliages ou sénéchaussées représentés totalement par des membres du bas clergé, serait très loin de donner au juste la pensée collective d’où est sortie la nomination de 200 curés « insurgés, » comme disait le chapitre de Notre-Dame de Paris, contre le haut clergé, représenté par 100 de ses membres à peine.

Après avoir expliqué le conflit des deux, souvent des trois clergés, presque en chaque assemblée électorale, nous avons soumis chaque cahier des curés à une critique minutieuse. Pour obtenir d’une analyse sûre une synthèse rigoureuse, nous avons fait entrer en ligne de compte les influences exercées, les débats préliminaires ef les protestations.

Nous avons étudié pendant de longs mois l'immense collection manuscrite des « Actes relatifs aux élections de 1789 »,le plus beau monument de nos Archivesnationales (1). Nous avons ensuite vérifié et complété nos notes en lisant, la plume à la main, les cahiers imprimés dans la première série des Archives parlementaires (2).

Fréquemment, avons-nous constaté; les cahiers officiels

(1) 176 registres in-fo, de 500 à 1000 pages. (2) 7 volumes in-4e de 700 à 800 pages sur deux colonnes, plus un fascicule supplémentaire reproduisant les Doléances des habi tants du Mont-Jura, que nous avions publiées dans notre l'Eglise et les derniers Serfs.