Les Préfets du Consulat et de l'Empire

DU CONSULAT ET DE L'EMPIRE 123

C'est maintenant qu'aux ténèbres succède véritablement la lumière et au doute éternel la certitude. Combien de choses découvre-t-il alors qu’on aurait voulu lui cacher et qu'un sous-préfet sédentaire aurait ignorées à jamais! Combien, en cherchant celle qu'il cherche, en trouve-t-il qu'il ne cherchait même pas! Combien d'abus, d'améliorations, de ressources inconnues avant qu’on fût venu sur place les reconnaître (1). Etait-ce un maire qui, de lui-même, aurait été révéler des ressources qu'il a souvent, comme habitant, intérêt à tenir cachées, provoquer des améliorations qui lui donneront plus de besogne, ou qu'il ne soupçonne même pas, faire connaître des abus dont souventil profite, et s'accuser lui-même s'il est coupable? Etait-ce dans un état de choses où c’est du maire, c'est-à-dire d’un agent local toujours directement ou indirectement intéressé aux affaires de la localité, que partent tous les

(1) Mais aussi, pourrait-on dire, combien de choses qu’un souspréfet sédentaire, en relations constantes avec les notabilités de sa région, peut savoir et qu'un sous-préfet ambulant ne connaitra jamais ?