Les Préfets du Consulat et de l'Empire

DU CONSULAT ET DE L'EMPIRE 141

qu'un parti vaincu et oublié. Ces avocats, qui avaient accepté l'Empire sous prétexte d'assurer, par un gouvernement fort, le triomphe définitif des idées de la Révolution, se voyaient écartés à leur tour, après après avoir vu sacrifier leurs principes.

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Indépendamment des gros traitements attribués aux préfets et des gratifications importantes qui leur étaient concédées, Napoléon leur avait accordé un rang prépondérant dans la hiérarchie officielle (1). I tenait à ce qu'ils fussent entourés d'une certaine considération. Le protocole impérial les avait rangés parmi les personnages admis au petit-lever du souverain et parmi ceux dont l'Empereur signait le contrat de mariage. Le décret de messidor an XIT avait fixé les honneurs auxquels ils avaient droit

(1) Décret du 24 messidor an XII : Aux termes de ce décret les prèfets prennent rang avant les évêques et les généraux de brigade; les sous-préfets prennent rang avant les présidents de tribunaux et les colonels. Un nouveau décret en date du 16 juin 1907 donne le

premier rang aux préfets dans leur département et leur attribue la préséance sur toutes les autres autorités civiles ou militaires.