Les Préfets du Consulat et de l'Empire

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guerre arrachent à leurs foyers, non seulement les gens robustes, mais les tarés et les adolescents, l’insoumission devient la revanche de l'instinct vital et le suprême recours de toute une jeunesse qui ne veut pas mourir (1).

En moins d'un an, Napoléon a levé trois conscriptions, ce qui n’est pas fait pour calmer les résistances. En 1808, dans le département de la Dyle, le nombre des réfractaires est égal à la moitié des conscrits. En Sambre-et-Meuse, le préfet fait payer par les riches l'amende encourue par les réfractaires pauvres. Dans le département des Forêts, le préfet, l'ancien montagnard Lacoste, met des garnisaires partout et emprisonne les parents des déserteurs. Dans le département de la Lys (Bruges), il manque quatre conscrits sur dix. Il en est de même dans tout le plateau central, dans le Languedoc, le Vaucluse, les Pyrénées, le Jura, les Vosges, etc.

Entre temps, l'Empereur essaie de stimuler les engagements volontaires. Il tente, sans

(1) Archives nationales F Ic I.