Les serviteurs de la démocratie

LEDRU-ROLLIN 251

Ledru-Rollin descendit dans la rue au 13 juin. afin de protester contre la constitution violée par le gouvernement qui avait réclamé l'expédition de Rome. La tentative ayant échoué, le fondateur du suffrage universel dut s’expatrier pour échapper à la prison. L’exil commencé pour Ledru-Rollin en 1849 ne devait se terminer qu'en 1869, vingt ans après !

Pendant ces vingt années, l’action de l’illustre proscrit ne cessa de s'exercer au profit de la France démocratique. Prévoyant le coup d'État, il écrivait en 1850 à ses amis: « Préparez-vous à la lutte contre des usurpations prochaines. » L'attentat du Deux Décembre l'indigna, mais ne le surprit pas.

En face de l'Empire victorieux, Ledru-Rollin (circonstance peu connue), conseillait l'action incessanle ; tandis que plusieurs de ses amis politiques préchaient la doctrine de labstention et demandaient qu'on fit le vide autour de l'Empire. Le proscrit engagea au contraire les électeurs républicains à voter en 1859. Dans une adresse d’une superbe éloquence, il écrivait : « Je sais tout ce qu’on peut dire contre le vote; mais je sais aussi que l'abstention est une doctrine orientale et la moins française’ de toutes. Croyez-vous que le salut tombera du ciel? Agissez, c’est dans l’action qu'est la délivrance. Bonaparte a sa police, dites-vous, il dispose d’une puissante force armée. Qu'est-ce que tout cela si l'opinion publique est contre lui? On ne canonne pas l'opinion publique. »

Grâce à ces conseils si élevés et si habiles, l'opinion républicaine put entrer au Corps législatif. À partir 2 ce moment les députés de l'opposition, les cirg devinretit les vrais directeurs de lopinion publique. Tous ne restèrent pas, hélas! à la hauteur de cette mission de confiance. Mais l'histoire impartiale rendra justice à