Louis XVI et la Révolution

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dans l’affaire de Bavière, il s'excuse, les larmes aux yeux, de n'avoir pu faire davantage pour l'Autriche, rejetant en partie la faute sur ses ministres, qui l'ont retenu. Depuis le jour où, grondé par la dauphine, Louis ne sait que battre en retraite, et, poursuivi dans sa fuite, se mettre à pleurer, jusqu’à la fin de sa vie, le roi est le sujet de sa femme qu’il aime, « mais qu'il craint autant qu'il l’aime », comme le remarque Mercy. IL n’est pas seul à faire cette observation. La chose est de notoriété si publique, qu’en o:tobre 1789, les Révolutions de Paris, faisant sous le nom de Louis XII le portrait du roi, osent déjà dire : « Il n’eut qu’un seul défaut, trop de confiance dans son épouse... », et, s’enhardissant davantage en janvier 4790, résument ainsi l'opinion courante : « Louis XII n’est pas le seul bon roi dont une aveugle complaisance ait dégradé le caractère. » Sur Louis XVI l'étude psychologique la plus impartiale et la plus approfondie que l’on puisse consulter se trouve dans les Souvenirs sur Mirabeau, d'Étienne Dumont : « On raisonne à l’infini sur les causes de la Révolution. Il n’y en a qu’une à mon gré, c’est-à-dire qu'une dominante et efficiente. C’est le caractère du roi : mettez un roi d’un caractère ferme et décidé à la place de Louis XVI, et la Révolution n'aurait pas eu lieu. Tout son règne n’a fait que l’amener….. Son indécision, sa faiblesse, ses demi-moyens, ses demiconseils, son imprévoyance ont tout perdu... Quand le prince est faible, les courtisans sont intrigants, les factieux sont insolents, le peuple est audacieux, les honnêtes gens sont timides, les serviteurs les plus zélés sont découragés, les hommes capables sont rebutés, les meilleurs conseils n’ont pas de suite. »

Puisque Louis XVI ne pouvait faire son métier de roi, il aurait dù, tout au moins, s’efforcer de bien jouer son rôle. Mais jamais roi n'eut jamais l'aspect moins royal. Suivant l'heureuse expression d’un de ses anciens pages, le comte

d'Hézecques, il est souvent invisible au milieu de sa cour. Il

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