Mémoire sur la Bastille

LINGUET 135

inconnus dans les prisons ordinaires, peuplées d'hommes coupables, ou du moins accusés de quelques-uns de ces attentats; c’est de par le roi qu’on lui presse la gorge de manière à ne pas intercepter tout à fait sa respiration, mais à ne lui en laisser précisément que ce qu’il faut pour perpétuer son angoisse; qu’on rit de ses convulsions, qu’on s’applaudit de ses gémissemens, qu’on compte comme autant de victoires les soupirs prolongés que la douleur lui arrache; c’est le roi qu’on ne frémit pas de donner pour auteur de ces prévarications barbares qu’il ignore, de ces vengeances ministérielles que son cœur désavoue.

Oui, vous les ignorez, à vous que la nature mavoit donné pour maître, et que vos vertus m’auroient donné pour protecteur si l'innocence avoit autant d'accès auprès du trône que la calomnie ; vous dont l'estime étoit la plus flatteuse récompense et le plus puissant encouragement de mon travail; vous dont l’âme honnête et franche n’avoit été ni effrayée de ma promesse de dire toujours la vérité, ni rebutée de mon exactitude à la remplir!

Vous ne les connoissez pas, ces cachots qui cependant ne s'ouvrent et ne se ferment qu'à votre nom; où l’on ne sent que l’on existe que parce que l’on souffre, et dont l'espérance même est souvent exclue : ils engloutissent journellement des citoyens irréprochables, des sujets fidèles qui